Ray Johnson (1927-1995)

Au sein des néo-avant-gardes,Ray Johnson est considéré comme le père fondateur de ce courant artistique (1962).
Né aux Etats-Unis en 1927, il décida très tôt de consacrer sa vie à l'art. Il créa la « New York School of Correspondance » définie comme une « non-école ». Johnson encourage des expressions artistiques utilisant les voies de la communication traditionnelle, mais qui ne s’inspirent d’aucune production antérieure. Il définit le Mail Art comme étant « secret privé et sans règle », excepté une : « no fee, no jury, technic and size free» (pas de cachet, pas de jury et liberté de format et de techniques). Ainsi bien sûr que celle de prendre du plaisir. Mais le Mail Art ne restera pas secret et privé bien longtemps. Bien au contraire, il va s'étendre et des réseaux vont se créer, pour connaître un véritable essor dans les années 1970.
Simultanément, d'autres artistes, dès les années 1950, jouèrent un rôle fédérateur dans le mail art latino : Augusto de Campos et son frère Haroldo. Ils furent encouragés par des artistes européens comme Eugène Gomringer ou Pignatari. Leur production artistique s'inscrit dans la modernité ; ils s'inspireront beaucoup de la publicité inscrivant leur art dans des situations quotidiennes de la vie moderne, inventant des « poèmes logos ».